De naam Muuzevangers is er een met een knipoog naar St. Gertrudis, de patroonheilige van de gelijknamige rooms-katholieke kerk in Mares, die vroeger ook werd aangeroepen om ongedierte (zoals muizen) te verdrijven. De vereniging ontstond in 1969 als "Stichting Kinderkarnaval de Muuzevangers". Het doel was het om de Maarheezenaren uit ‘oud-Mares’ en die uit ‘de wijk’ (de toen net gebouwde nieuwbouwwoningen buiten het centrum) bij elkaar te brengen.
Begonnen werd met jeugdcarnaval, en daarmee de installatie van een Jeugdprins. Hierna volgde de Optocht en een feestavond. Deze laatste is er vandaag de dag nog steeds, nu onder de naam van Bonte Avond. De eerste Bonte Avonden werden gehouden in zaal “Hof van Holland”, waar nu Anytime Fitness is gevestigd. Deze werden zo’n groot succes dat werd uitgezien naar een ruimer onderkomen. Dit werd gevonden met de plaatsing van een tent, achter het toenmalige café Noord-Brabant (tegenover Borrelbar Kikkerop) en later op ’t Bergske. Dit duurde tot 1982, toen De Smeltkroes klaar was en de Muuzevangers hier hun definitieve onderkomen vonden.
Jaren ging het voorspoedig met de Muuzevangers, tot een zekere verzadiging op trad. Met name de roep om een ‘grote’ Prins werd vanuit het dorp steeds luider. Er trad een nieuw bestuur aan en om carnaval weer nieuw leven in te blazen verscheen op 2 februari 1992 Prins Marescarius I op het voormalige station van Mares aan de Stationsstraat. De eerste volwassen Prins!
Na deze nieuwe aanpak ging het weer voor de wind met de Muuzevangers. Er werd een Raad gevormd en diverse nieuwe activiteiten zoals de Tonpratersavond, het Muuzegewiéek en de Boerenbruiloft zagen het levenslicht. Verder groeiden de Bonte Avonden en de Grote Optocht van de Muuzevangers uit tot een van de hoogtepunten in het carnavalsseizoen.
Vele decennia later leeft carnaval leeft nog steeds in Mares, met name door de betrokkenheid van de jongste inwoners bij de festiviteiten. Hiermee investeren De Muuzevangers in de toekomstbestendigheid van dit feest, waarin harmonie en verbroedering zo belangrijk zijn.
Door de jaren heen hebben veel carnavalshoogheden de scepter mogen zwaaien over het Muuzegat. In de eerste jaren ging dat nog onder de naam Marescarius, later gebruikten zij hun eigen namen. Een ander tijdsbeeld: heel lang flankeerden enkel vrouwelijke Prinsessen en mannelijke Adjudanten de ook altijd mannelijk Prins. Ook daarin zijn de tijden veranderd!
In deze galerij staan alle (volwassen) carnavalshoogheden vanaf de allereerste Prins, Prins Jan de Laat.
De Muuzevangers begonnen in 1969 als vereniging voor het vieren van jeugdcarnaval. De eerste Jeugdprins werd met carnaval 1970 gepresenteerd. Hij werd nog niet vergezeld van een Jeugdprinses of Jeugdadjudant, dat werd later pas gemeengoed.
Veel van de Jeugdprinsen zijn in Maarheeze verder opgegroeid en daar soms nog steeds woonachtig. Herken je hun jeugdfoto's? In de komende tijd zal deze galerij aangvuld worden met de overige Jeugdprinsen en hun gevolg.
Carnaval is het feest waarbij de bestaande ‘instituten’ bespot worden. De macht van de overheid met de burgemeester en zijn wethouders als representant daarvan, wordt overgenomen door een tijdelijke Prins en een Adjudant. Met hun outfit steken zij de draak met de wereldlijke macht.
Ook de kerkelijke macht moest eraan geloven. In een nagespeelde huwelijksceremonie worden twee Maarheezenaren als boer en boerin in de onecht (het tegengestelde van ‘de echt’, ofwel de huwelijkse staat) verbonden door iemand die de rol van pastoor speelt. Vanzelfsprekend is er hierna een receptie en een bruiloftsfeest.
In 2022 is begonnen met het jaarlijks uitroepen van een Jeugdboerenbruidspaar. Van oorsprong uit nood geboren in verband met corona, toen de jeugd wel in staat gesteld werd om carnaval te vieren, maar de volwassenen nog niet. Inmiddels staat de Jeugdboerenbruiloft vast op de agenda van de Muuzevangers.
De Muuzevanger van ut Joar is een jaarlijkse onderscheiding die gaat naar iemand die zich op een bijzonder manier heeft ingezet (of dat nog steeds doet) voor De Muuzevangers. Hij of zij kenmerkt zich of heeft zich gekenmerkt door grote betrokkenheid bij de vereniging, en wordt genomineerd en daarna verkozen door de commissieleden.
Wil je weten wie de eerdere winnaars waren van de Bronzen Muus, de Maffe Muus en de Aanmoedigingsprijs?
De optochtuitslagen van alle Grote Muuezgatse Optochten vanaf 2004 zijn binnenkort ook weer beschikbaar op de nieuwe site!
Al vele jaren brengen de Muuzevangers een carnavals-‘krant’ uit, waarin de nieuwe (Jeugd)prinsenparen worden voorgesteld, afscheid wordt genomen van de oude carnavalshoogheden, het programma aan activiteiten wordt toegelicht én waarin ruimte is voor artikelen ‘met een knipoog’.
Alle edities vanaf 2014 vind je hier terug, online!